おんまく祭り

「おもしろいから、お祭り、ぜひ来てやね」の、従妹の言葉に誘われて、夫とふたり、今治へ出かけた。

市民の祭り『おんまく』が、今日から開幕。

日も落ちかけた夕刻、従兄妹達と連れだって、多くの人で賑わう広小路に出かけた。

道路には百メートル以上に渡って布が敷き広げられ、そこを舞台に、本日の“みもの”『継ぎ獅子』が、まさに始まろうとしていた。

伊勢の神楽の流れをくみ、３００年の歴史を持つ『継ぎ獅子』。人の上に人が立ち、獅子頭をかぶって舞うという、独特の形態をもつ獅子舞は、全国にも例がないという。

愛媛県無形民俗文化財に指定され、今治市の各地区の団体で、それぞれ継承され続けている。この日は、１９地区の保存会による、一斉の競演！

ゆっくりと、慎重に、上へと連なっていく。演じる者は真剣。見る者は上を見て口をあんぐり。その迫力に息をのむ。

“神様は天においでになって、私達の生活を見ておられ、守って下さっている。少しでも神様に近づきたいがために、上へ、上へ、と高い所をめざし舞う・・・・”それが『継ぎ獅子』のはじまりであるそうな。

三人連なりで、“三継ぎ”。四人になれば“四継ぎ”という。かつては、なんと、“五継ぎ”も披露されたことがあるときいた。

『獅子児』になって上で舞う子供には、それなりの運動神経が必要だろう。体型（体重）も必須条件。高所恐怖症の子供には、到底無理だ。そして、危険と隣り合わせの演技を、これほどまで習得するには、並大抵の努力と練習ではなかったろうの思いがした。

そして、土台となり、つなぎになって『獅子児』を支える男の人達。全神経を“肩”に集中させているのであろう。どの人も、顔を紅潮させ、歯をくいしばっていた。

一人がこければ、皆こけてしまう・・・。自分の責任を全うしつつ、仲間を信頼しなければいけない。民族文化『継ぎ獅子』を継承する人々は、“一致団結するこころ”の大切さを誰よりも知っていることだろう。

この『おんまく』祭りは、今年で１１回目。タオルの街・今治が、今夜ははじけて沸いていた。

『継ぎ獅子』演技の後、『木山音頭』『今治祭り音頭』に合わせて、にぎやかに踊りの行列。

後ろ髪を引かれる思いで、私達は、広小路をあとにした。