果報者

実家にて・・・。

台所で夕食の準備をしていると、母の声が聞こえた。「あ～あ。カッちゃんのご主人も亡くなってしもた・・・」私に話しかけているのか？独り言のようにもきこえるが。

食卓の椅子に腰掛け、背を向けたまま、母のつぶやきは続いた。「・・・・仲良しで、夫婦揃とんのは、ようちゃんとこと、うちだけになってしもた。・・・」

ちなみに、カッちゃん、ようちゃんとも、母の女学校時代からの友人である。最近、カッちゃんこと、克子さんの旦那様が亡くなったという知らせが届いたのだという。

女性の平均寿命が高くなった今の時代ではあるが、母の年齢にもなると、同世代の友人はさすがに鬼籍に入ることは珍しくなくなった。はた、母の仲良しの友人には、かくしゃくとしたおばあちゃん達もまだまだいるのだが、残念ながら、彼女たちのほとんどが、夫に先立たれている。とにかくも、夫婦揃って８０才以上という高齢夫婦が、少ない。

・・・・母の言葉は、どことなく寂しげだった。が、老いた夫と寄り添って、今なお現役の夫婦を続けられている自分を、母はあらためて有難いことだと実感したのであろうか。心なし感慨深げにも聞こえた。

今年８５歳と８３歳の父と母。ダイヤモンド婚も過ぎた、既にいぶしの輝き（？）さえ放っている夫婦だ。

私の前ではしょっちゅうケンカして、「しょうがない。クサレ縁じゃから」などと、お互い言い合ったりしているが、６０年の、夫婦の歴史には、山あり谷あり、野原あり（！）。いやなかなか、「人」の字のごとく、支え合っているよと、娘としては思う。

その証拠に、先だっての母の入院の時、病床の母は、留守宅で独り生活になった父のことを、自分のことそっちのけであれこれ心配したものだった。また、父は父で、母の病状を気遣い、すっかり意気消沈。へこんでしまった。そのせいで、ひと月あまりの間に、２キロもストレス太りしてしまったほどだ（！）。

・・・現在、母は退院後、少しづつではあるが、体力を取り戻しつつある。うれしいことだ。

父とのケンカも、レクレーション代わりに、そろそろ復活しそうなようすである。これまた、うれしい。

「♪おまえ１００まで～、わしゃ１００まで～♪・・・」（世間で歌われてるより、欲張ってますが・・）の、父の鼻歌が聞こえてきそう。

・・・そして私は・・・と、ふと自分のことを思った。

還暦をむかえるような年齢になっても、私はこうして、まだ、父と母と共に過ごしていられる。そして、昔の思い出を語り合っては懐かし合い、私の喜びや悲しみを、今なお自分のことのように受け止めてもらっている。まだ「娘」の立場でいられることの幸せ。何にも代え難い、その幸せを、いつまでもいつまでも持ち続けられたら・・・。

私はコンロの鍋から目を上げ、カウンター越しに母を見やった。何か相づちをうとうとしたのだが、急に熱い物が胸にこみあげ、言葉がでなかった。